José era um carpinteiro de Nazaré, da descendência do rei Davi. O Evangelho o chama de "homem justo": quando soube que Maria esperava um filho, quis poupá-la em silêncio, até que um anjo lhe revelou em sonho o mistério da Encarnação.
Acolheu Maria e o Menino, deu a Jesus um lar e um ofício, e o protegeu na fuga para o Egito. Não há nos Evangelhos uma só palavra sua — sua grandeza está na obediência silenciosa e no trabalho fiel.
Venerado como padroeiro da Igreja universal, dos trabalhadores e da boa morte (por ter, segundo a tradição, falecido amparado por Jesus e Maria). Sua festa, 19 de março, é das mais queridas da piedade popular.