João de Deus (1495–1550) nasceu em Portugal, mas viveu sobretudo na Espanha. Levou uma juventude agitada, como pastor, soldado e mercador de livros, até que, já maduro, ouvindo uma pregação de São João de Ávila em Granada, viveu uma conversão tão violenta que chegou a ser tido por louco e internado num hospício.
Ali, sofrendo na própria carne os maus-tratos com que se tratavam os doentes, descobriu sua missão. Curado, dedicou-se inteiramente a recolher os enfermos, os pobres, os loucos e os abandonados das ruas de Granada, carregando-os às costas, lavando-os, mendigando para sustentá-los. Fundou um hospital onde os mais miseráveis eram tratados com dignidade e ternura.
Morreu esgotado pela caridade, depois de salvar afogados de uma enchente. De sua obra nasceu a Ordem Hospitaleira de São João de Deus. Foi proclamado padroeiro dos hospitais, dos enfermos e dos enfermeiros.