Tiago, filho de Zebedeu e irmão de João, era pescador quando Jesus o chamou junto à barca. Foi dos mais próximos do Senhor: esteve com Pedro e João na Transfiguração e na agonia do Horto. Pelo ímpeto, os dois irmãos foram apelidados de "filhos do trovão".
Foi o primeiro dos apóstolos a dar a vida por Cristo: morreu decapitado em Jerusalém, por volta do ano 44, por ordem de Herodes Agripa.
Uma antiga tradição liga seu nome à Espanha, e seu túmulo em Santiago de Compostela tornou-se, desde a Idade Média, um dos maiores destinos de peregrinação do mundo — o "Caminho de Santiago".