Maria Goretti nasceu em 1890, numa família camponesa pobríssima da Itália. Órfã de pai, cuidava da casa e dos irmãos enquanto a mãe trabalhava no campo — uma menina simples, de fé sólida.
Aos onze anos, resistiu às investidas de Alessandro Serenelli, jovem vizinho, dizendo que aquilo era pecado. Ele a feriu de morte. No hospital, antes de morrer, Maria perdoou: "Quero que ele esteja comigo no céu".
Alessandro converteu-se na prisão depois de sonhar com ela; esteve com a mãe de Maria na sua canonização, em 1950 — a primeira em que a mãe viu a filha elevada aos altares. Padroeira da juventude e das vítimas de violência.