João Gualberto nasceu em Florença por volta de 985, de família nobre. Jovem, viu-se obrigado pela honra a vingar a morte de um parente; mas, ao encontrar desarmado o assassino numa sexta-feira santa e ouvi-lo pedir perdão em nome de Cristo crucificado, comoveu-se e o perdoou.
Entrando depois numa igreja, conta a tradição que a imagem do Crucificado inclinou a cabeça em sinal de aprovação. Transformado por esse perdão, abandonou as armas e o mundo e fez-se monge. Mais tarde, fundou em Vallombrosa, na Toscana, uma congregação monástica reformada, de vida austera segundo a regra beneditina, combatendo a simonia e a corrupção do clero.
Morreu em 1073. Canonizado em 1193, é memória da conversão nascida do perdão ao inimigo, e do monge reformador. O perdão que deu mudou sua vida inteira.