Pantaleão é venerado como mártir do início do século IV, em Nicomédia, na atual Turquia, no tempo da perseguição de Diocleciano. Médico de profissão, é tido por médico do próprio imperador, e por isso seu nome significa, na tradição, "o que tem compaixão de todos".
Cristão por influência de um sacerdote, afastara-se a princípio da fé pela vida da corte, mas converteu-se de novo e passou a curar gratuitamente os pobres e doentes, em nome de Cristo. Denunciado por colegas invejosos, foi preso e, recusando-se a sacrificar aos deuses, sofreu, segundo a tradição, prolongados tormentos antes de ser decapitado.
Muito venerado no Oriente e no Ocidente, é um dos Catorze Santos Auxiliadores e padroeiro dos médicos. É memória do médico que pôs a ciência a serviço gratuito dos pobres e selou a fé com o martírio.