José de Cupertino nasceu no sul da Itália em 1603, de família pobre. Menino de pouca inteligência para os estudos e de saúde frágil, foi a princípio recusado em várias comunidades, até ser admitido entre os franciscanos conventuais quase como criado, cuidando dos animais.
Apesar das enormes dificuldades nos estudos, foi por fim ordenado sacerdote, e desde então sua vida tornou-se extraordinária: arrebatado em êxtase à simples menção das coisas de Deus, era visto, segundo numerosos testemunhos, elevar-se do chão em levitação — donde ser invocado, hoje, como padroeiro dos aviadores e dos que enfrentam exames. Por isso, foi mantido afastado do público.
Viveu em humildade, obediência e penitência, suportando incompreensões. Morreu em 1663. Canonizado em 1767, é memória de que Deus escolhe os simples e os pequenos para manifestar nele as suas maravilhas.