Gregório Magno nasceu em Roma por volta de 540, de família nobre. Foi prefeito da cidade, mas deixou o cargo e a riqueza para se fazer monge, transformando sua casa em mosteiro. Contra a vontade, foi arrancado da vida contemplativa e eleito papa em 590.
Governou a Igreja em tempos durríssimos — pestes, fomes, invasões dos lombardos — com sabedoria, caridade e energia. Organizou a administração e a caridade da Igreja de Roma, enviou Santo Agostinho de Cantuária a evangelizar a Inglaterra, escreveu obras pastorais e espirituais de imensa influência e deu seu nome ao canto gregoriano. Chamava-se humildemente "servo dos servos de Deus".
Morreu em 604. Doutor da Igreja e um dos grandes papas da história, é memória do contemplativo que se fez pastor universal, modelo de governo unido à humildade e ao serviço.