João Gabriel Perboyre nasceu na França em 1802. Sacerdote da Congregação da Missão, fundada por São Vicente de Paulo (lazaristas), realizou seu antigo sonho missionário e foi enviado à China, em tempo de proibição e perseguição ao cristianismo.
Lá se entregou totalmente: pregava, catequizava, cuidava dos pobres e dos órfãos, adaptando-se aos costumes e à língua para anunciar o Evangelho. Denunciado, foi preso, atravessou interrogatórios, torturas prolongadas e a exigência de pisar a cruz e renegar a fé, o que recusou firmemente. Por fim, foi estrangulado, amarrado a uma cruz, em 1840.
Seu martírio, semelhante à Paixão de Cristo, comoveu a Igreja. Foi o primeiro mártir da China beatificado, em 1889, e canonizado por João Paulo II em 1996. É memória do missionário que configurou a própria morte à de Cristo crucificado.