Josafat nasceu na atual Ucrânia, por volta de 1580, numa família ortodoxa. Tornou-se monge e depois bispo da Igreja católica de rito bizantino — a Igreja greco-católica unida a Roma —, num tempo de profundas e dolorosas divisões entre católicos e ortodoxos naquela região.
Arcebispo de Polotsk, dedicou a vida a promover a unidade dos cristãos eslavos com a sé de Roma, mantendo o rito e as tradições orientais, e a reformar o clero e a vida do povo, com zelo e caridade. Essa busca da unidade despertou ódios violentos, e ele tornou-se alvo de hostilidade.
Em 1623, uma turba enfurecida invadiu sua casa e o assassinou, fazendo dele mártir da unidade da Igreja. Canonizado em 1867 — o primeiro santo da Igreja oriental formalmente canonizado em Roma —, é memória do pastor que deu a vida pela comunhão entre Oriente e Ocidente.