João Duns Escoto nasceu na Escócia por volta de 1266. Entrou para os franciscanos e tornou-se um dos maiores filósofos e teólogos da Idade Média, ensinando em Oxford, Paris e Colônia, com tal sutileza de pensamento que mereceu o título de "Doutor Sutil".
Defendeu com vigor e finura a primazia do amor e da liberdade, e foi o grande teólogo da Imaculada Conceição de Maria: contra muitas objeções, mostrou como era conveniente e possível que a Mãe de Deus tivesse sido preservada do pecado original desde a concepção, em vista dos méritos de Cristo — doutrina que séculos depois a Igreja definiria como dogma. Cantou também a centralidade de Cristo na criação.
Morreu em Colônia em 1308, ainda jovem. Beatificado por João Paulo II em 1993, é memória do teólogo sutil e do defensor da Imaculada, que pôs sua imensa ciência a serviço de Maria.