Camilo de Léllis nasceu nos Abruzos, na Itália, em 1550. Alto e robusto, levou juventude desregrada, foi soldado e jogador inveterado, até cair na miséria. Uma ferida na perna, que jamais sarou de todo, levou-o a um hospital, onde sua vida começou a mudar.
Convertido, quis cuidar dos doentes e horrorizou-se com o abandono e os maus-tratos que sofriam nos hospitais da época. Ordenado sacerdote, fundou a Ordem dos Ministros dos Enfermos — os camilianos, que trazem a cruz vermelha no peito —, dedicada a servir os doentes "como mães cuidam de seus filhos enfermos", inclusive nos campos de batalha e nas epidemias.
Morreu em 1614. Canonizado em 1746, foi declarado padroeiro dos doentes, dos hospitais e dos enfermeiros. É memória do soldado convertido que fez da assistência aos enfermos um caminho de santidade e amor.