Inácio, bispo de Antioquia — onde os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez —, foi condenado às feras e conduzido preso a Roma, por volta do ano 107.
No caminho, escreveu sete cartas às Igrejas, tesouros da fé primitiva: sobre a Eucaristia, "remédio de imortalidade"; sobre a unidade em torno do bispo; e foi o primeiro a escrever a expressão "Igreja católica".
Aos romanos pediu que não impedissem seu martírio: "Sou trigo de Deus: que eu seja moído pelos dentes das feras, para me tornar pão puro de Cristo". Assim morreu, no anfiteatro.