Em outubro de 1717, três pescadores lançavam as redes no rio Paraíba do Sul, perto de Guaratinguetá (SP), preparando uma recepção a um governador. Após muito esforço sem nada pescar, recolheram primeiro o corpo e depois a cabeça de uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição, de terracota escurecida.
Logo em seguida, as redes vieram repletas de peixes. A notícia se espalhou e a devoção cresceu entre o povo simples, sobretudo entre os escravizados e os pobres, que viam na imagem morena a mãe de todos.
Proclamada Padroeira do Brasil em 1930, hoje seu santuário em Aparecida é um dos maiores do mundo. A festa de 12 de outubro é feriado nacional e reúne milhões de romeiros.