João Maria Vianney nasceu na França em 1786, em plena Revolução. De estudos difíceis — quase não foi ordenado por dificuldade com o latim —, tornou-se padre de Ars, uma paróquia pequena e indiferente à fé.
Com paciência, oração e penitência, transformou aquele povoado. Sua fama de santidade e de conselho atraiu multidões: passava até dezesseis horas por dia no confessionário, lendo os corações e reconduzindo pecadores a Deus com bondade.
Homem simples, repetia que "o sacerdócio é o amor do coração de Jesus". Patrono de todos os párocos, mostra que a santidade de um humilde cura de aldeia pode tocar o mundo inteiro.