Joana Francisca de Chantal nasceu em Dijon, na França, em 1572. Casou-se com o barão de Chantal e viveu um matrimônio feliz, mãe de vários filhos, até enviuvar cedo e atravessar grande sofrimento, do qual saiu sob a direção espiritual de São Francisco de Sales.
Guiada por ele, com quem teceu uma das mais belas amizades espirituais da história da Igreja, fundou em 1610 a Ordem da Visitação de Santa Maria, destinada a acolher mulheres — viúvas, doentes, de saúde frágil — que a vida austera de outras ordens excluía, num clima de doçura, humildade e amor. A ordem espalhou-se rapidamente pela França.
Morreu em 1641, depois de guiar com sabedoria muitos mosteiros. Canonizada em 1767, é memória da esposa, mãe e viúva que se fez fundadora, e da santidade vivida na doçura do amor a Deus.