Nascido numa família nobre da Itália por volta de 1225, Tomás contrariou os planos dos parentes e entrou na recém-fundada Ordem dos Dominicanos, atraído pela pobreza e pelo estudo. De temperamento quieto, era apelidado de "boi mudo" — mas seria, como disse seu mestre, um boi cujo mugido se ouviria no mundo inteiro.
Dedicou a vida a mostrar que fé e razão não se opõem: ambas vêm de Deus. Na imensa Suma Teológica, ordenou com clareza todo o saber cristão sobre Deus, o homem e Cristo.
Grande sábio e ao mesmo tempo homem de oração, perto da morte disse que tudo o que escrevera lhe parecia "palha" diante do que vira de Deus. É Doutor da Igreja e padroeiro dos estudantes e das escolas católicas.