Tomás Becket nasceu em Londres por volta de 1118. Homem brilhante e mundano, foi chanceler do rei Henrique II da Inglaterra e seu amigo íntimo, vivendo com fausto e poder. O rei, julgando tê-lo sempre a seu lado, fê-lo nomear arcebispo de Cantuária.
Mas, ao assumir o cargo, Tomás transformou-se: deixou o luxo, abraçou a austeridade e a oração e tornou-se firme defensor da liberdade da Igreja contra as pretensões do rei de submetê-la ao poder real. O conflito entre o antigo amigo e o pastor agravou-se, e Tomás chegou ao exílio. De volta, manteve-se inflexível.
Em 1170, quatro cavaleiros, interpretando palavras de cólera do rei, assassinaram o arcebispo na própria catedral de Cantuária. Canonizado já em 1173, seu túmulo tornou-se o maior santuário de peregrinação da Inglaterra medieval. É memória do pastor que deu a vida pela liberdade da Igreja.