Ambrósio era governador em Milão, no séc. IV, e nem sequer batizado, quando o povo, numa disputa pela escolha do bispo, o aclamou de repente. Relutante, acabou aceitando, recebeu o batismo e em poucos dias foi ordenado bispo.
Tornou-se um dos maiores pastores da Igreja: eloquente, firme diante dos poderosos — chegou a exigir penitência pública de um imperador — e terno com os pobres. Sua pregação tocou o coração de Santo Agostinho, a quem batizou.
Doutor da Igreja, introduziu no Ocidente o canto dos hinos e deixou obras de Escritura e moral. Defendeu a fé com coragem e a unidade da Igreja com sabedoria.