A festa celebra que Maria, desde o primeiro instante de sua existência, foi preservada de todo pecado — não por mérito próprio, mas por antecipação da graça de Cristo, em vista de ser a Mãe de Deus.
A convicção é antiga na fé do povo, e foi definida como dogma pelo Papa Pio IX em 1854. Quatro anos depois, em Lourdes, a própria Senhora se apresentou a Santa Bernadette dizendo: "Eu sou a Imaculada Conceição".
Celebrada em 8 de dezembro, no coração do Advento, a solenidade aponta para Maria como a aurora pura que precede o nascimento do Salvador.