Pedro Canísio nasceu em Nimega, na atual Holanda, em 1521. Foi o primeiro holandês a entrar para a recém-fundada Companhia de Jesus, e tornou-se uma das figuras decisivas da reforma católica na Europa Central, em tempo de forte avanço protestante.
Incansável pregador, professor e diplomata, percorreu a Alemanha, a Áustria e a Suíça fundando colégios, formando o clero e animando a fé do povo católico, que ameaçava desaparecer em muitas regiões. É célebre sobretudo por seus catecismos, claros e acessíveis, que ensinaram a fé a gerações inteiras e foram traduzidos em muitas línguas, fazendo dele o "segundo apóstolo da Alemanha" depois de Bonifácio.
Morreu em Friburgo, na Suíça, em 1597. Canonizado e declarado Doutor da Igreja em 1925, é memória do catequista incansável que, pela palavra e pelos livros, sustentou a fé católica na Europa dividida.