Leão IX nasceu na Alsácia em 1002, de família nobre, com o nome de Bruno. Bispo de Toul, foi eleito papa em 1049 e tornou-se um dos grandes reformadores da Igreja medieval, num tempo de profunda decadência moral do clero.
Viajou incansavelmente pela Europa, presidindo concílios na Itália, na França e na Alemanha, combatendo com energia a simonia — a compra de cargos sagrados — e a corrupção dos costumes, e exigindo dignidade e disciplina dos pastores. Preparou o caminho para a grande reforma gregoriana.
Seu pontificado, porém, viu também o trágico cisma de 1054, que separou Oriente e Ocidente, e a derrota militar contra os normandos no sul da Itália. Morreu em 1054. É memória do papa reformador que buscou purificar a Igreja a partir da própria conversão.