João Batista de La Salle nasceu em Reims, França, em 1651, de família rica, e tudo indicava uma carreira eclesiástica tranquila. Mas encontrou-se com a miséria dos meninos pobres, sem acesso a escola — e isso mudou sua vida.
Renunciou aos bens e ao cargo de cônego para viver com os mestres-escola que formava. Fundou os Irmãos das Escolas Cristãs, criou a escola gratuita para os pobres, a formação de professores e o ensino na língua do povo, não em latim.
Morreu em 1719. Pio XII o declarou padroeiro de todos os educadores: santo que viu em cada sala de aula um lugar de salvação.