José Cafasso nasceu no Piemonte, na Itália, em 1811 — pequeno de estatura e curvado de corpo, mas gigante de santidade.
Mestre dos jovens padres em Turim, entre eles São João Bosco, foi sobretudo o sacerdote do cadafalso: acompanhava os condenados à morte até o último instante, ganhando seus corações para Deus. Chamava-os com ternura de "meus santos enforcados".
Confessor incansável e amigo dos presos, morreu em 1860.