João Nepomuceno nasceu na Boêmia, na atual Chéquia, por volta de 1345. Sacerdote culto e pregador estimado, tornou-se vigário-geral do arcebispo de Praga, num tempo de conflito entre o poder da Igreja e o rei Venceslau IV.
A tradição, muito difundida, conta que João era confessor da rainha e que o rei, ciumento, exigiu que ele revelasse o que ela confessara. João recusou-se firmemente, fiel ao sigilo sacramental, mesmo sob tortura. Por isso — e pelos conflitos com o rei sobre os direitos da Igreja — foi lançado das pontes de Praga ao rio Moldava, em 1393.
Venerado como mártir do segredo da confissão, é padroeiro dos confessores, da boa fama e protetor contra calúnias e inundações. Canonizado em 1729, é memória do sacerdote que preferiu morrer a trair o sigilo confiado em confissão.