Jean-François Régis nasceu em 1597 numa família nobre do Languedoc, na França. Entrou na Companhia de Jesus aos dezenove anos e foi ordenado sacerdote em 1630, ardendo pelo desejo de levar o Evangelho aos mais esquecidos.
De 1631 até a morte, percorreu sem descanso as montanhas do Vivarais, do Forez e do Velay, pregando aos camponeses, reconciliando pecadores e socorrendo os pobres. Fundou abrigos para mulheres em risco e órfãos, amparou vítimas da peste e ensinou ofícios às moças para que vivessem com dignidade — antecipando, no séc. XVII, o que hoje se chama assistência social.
Morreu a 31 de dezembro de 1640, aos 43 anos, de pneumonia contraída numa missão de inverno pelas montanhas. Canonizado em 1737, é padroeiro dos que servem aos mais pobres.