João de Mata nasceu na Provença, no sul da França, por volta de 1150. Sacerdote culto, formado em Paris, sentiu na primeira Missa que celebrava um chamado a dedicar a vida à libertação dos cristãos cativos dos muçulmanos, então numerosos no Mediterrâneo.
Com São Félix de Valois, eremita, fundou a Ordem da Santíssima Trindade — os trinitários —, aprovada em 1198, dedicada ao resgate dos cativos. Os trinitários reservavam um terço de todos os seus bens para comprar a liberdade dos prisioneiros cristãos, e iam ao norte da África negociar os resgates, oferecendo-se às vezes em troca dos mais ameaçados na fé. Libertaram milhares de cativos.
Morreu em Roma em 1213. É memória da caridade que se faz redentora, libertando o irmão escravizado, e do amor à Santíssima Trindade traduzido em obra concreta de misericórdia.