Guilherme nasceu em Vercelli, no norte da Itália, em 1085, e desde jovem foi peregrino: visitou Compostela e quis ir à Terra Santa.
Atraído pela solidão, retirou-se ao Monte Vergine, perto de Nápoles, onde reuniu discípulos e fundou uma congregação monástica dedicada à oração e ao trabalho. Conselheiro de reis, nunca deixou a pobreza e a aspereza eremítica.
Morreu em 1142, deixando vários mosteiros e o santuário mariano de Montevergine, querido até hoje.