Bento José Labre nasceu no norte da França em 1748. Buscou várias vezes entrar na vida monástica — entre cartuxos e trapistas —, mas sua saúde frágil e seu temperamento o levaram, sob a inspiração da graça, a um caminho insólito: ser peregrino e mendigo por amor de Deus.
Durante anos percorreu a pé os grandes santuários da Europa, vivendo de esmolas, dormindo ao relento, partilhando o pouco que recebia com outros pobres. Fixou-se por fim em Roma, onde passava as noites em oração nas igrejas e os dias diante do Santíssimo, conhecido como o "vagabundo de Deus".
Morreu de exaustão em Roma, em 1783, e o povo logo o aclamou santo. Canonizado em 1881, é padroeiro dos sem-teto e dos mendigos, memória da pobreza e da oração levadas ao extremo do despojamento.