Fernando de Bulhões nasceu em Lisboa por volta de 1195, em família nobre. Entrou primeiro entre os cônegos de Santo Agostinho, mas ao ver os restos de cinco franciscanos martirizados em Marrocos, decidiu seguir o ideal de São Francisco e tomou o nome de Antônio.
Queria também ser missionário e mártir, mas a doença o levou de volta à Europa. Num acaso, pediram-lhe que pregasse de improviso — e revelou-se um orador extraordinário, de saber profundo e palavra ardente. O próprio Francisco o encarregou de ensinar teologia aos frades.
Percorreu a Itália e a França pregando contra as heresias e em favor dos pobres. Morreu em Pádua em 1231, com apenas 36 anos, e foi canonizado menos de um ano depois. É invocado para reencontrar o que se perdeu e, no Brasil, festejado nas festas juninas como "santo casamenteiro".