Antão nasceu no Egito por volta de 251. Jovem, ouviu na igreja as palavras de Jesus ao jovem rico — "vai, vende o que tens e dá aos pobres" — e tomou-as ao pé da letra: distribuiu seus bens e retirou-se para o deserto.
Ali viveu décadas em oração, jejum e trabalho, enfrentando duras tentações que a tradição retrata como combates com o demônio. Saía vitorioso pela humildade e pela confiança em Deus. Sua fama atraiu muitos discípulos.
É considerado o pai dos monges e um dos grandes mestres da vida espiritual. Viveu mais de cem anos, e sua biografia, escrita por Santo Atanásio, inspirou gerações de cristãos.