Catarina nasceu em Sena (Itália) em 1347, a penúltima de muitos filhos. Desde menina entregou-se a Deus e, terciária dominicana, uniu uma intensa vida mística a um amor ardente pela Igreja e pelos pobres, que servia com as próprias mãos.
Numa época de divisão, em que os papas viviam em Avignon, sua palavra ganhou autoridade: escreveu e foi pessoalmente pedir ao Papa que voltasse a Roma — e foi atendida. Trabalhou incansavelmente pela paz e pela unidade.
Morreu aos 33 anos, deixando o Diálogo e centenas de cartas. Foi proclamada Doutora da Igreja e copadroeira da Europa — uma mulher simples que falou com firmeza aos poderosos.