Bernadette Soubirous nasceu em Lourdes, na França, em 1844, filha mais velha de um moleiro arruinado; cresceu na pobreza extrema, doente e quase analfabeta. Em 1858, com catorze anos, junto à gruta de Massabielle, viu por dezoito vezes uma "bela Senhora".
Na nona aparição, a Senhora pediu penitência e fez brotar a fonte; mais tarde declarou-se "a Imaculada Conceição". Bernadette, simples e firme, manteve seu testemunho sob interrogatórios e descréditos, sem nada buscar para si. Lourdes tornou-se o maior santuário de peregrinação do mundo.
Fugindo da fama, entrou para as Irmãs da Caridade de Nevers, onde viveu escondida, doente e humilde, repetindo que era apenas "a vassoura" de que Maria se servira. Morreu em 1879. Canonizada em 1933, é memória da pequenez escolhida por Deus.