Ângela Merici (1474–1540) nasceu em Desenzano, perto do lago de Garda, no norte da Itália. Órfã ainda jovem, fez-se terciária franciscana e levou vida de oração e penitência, sustentando-se com simplicidade e ajudando os necessitados de sua região.
Percebeu cedo a urgência de instruir e amparar as meninas pobres, abandonadas à ignorância e a toda sorte de perigos. Em 1535, em Bréscia, reuniu um grupo de jovens consagradas e fundou a Companhia de Santa Úrsula, as ursulinas, primeira ordem de mulheres dedicada de modo estável ao ensino feminino.
Sua intuição era audaz: mulheres consagradas a Deus vivendo no mundo, dedicadas a educar, antes mesmo dos grandes conventos de ensino. Lançou as bases da educação católica das meninas na Europa. Foi canonizada em 1807 e é venerada como pioneira da escola cristã para as mulheres.