Urbano V governou a Igreja como papa de 1362 a 1370, no tempo em que os papas residiam em Avinhão, na França, longe de Roma. Monge beneditino de vida austera, conservou no trono pontifício a simplicidade e a observância monásticas.
Homem de reforma e de cultura, combateu os abusos, promoveu a disciplina do clero e a educação, fundando e amparando universidades e estudantes pobres. Sua grande aspiração foi devolver a sé papal a Roma: chegou a retornar à cidade por alguns anos, mas as desordens da Itália obrigaram-no a voltar a Avinhão, onde morreu, deixando a Santa Catarina de Sena e a outros o ardor pela volta definitiva.
Morreu em 1370. Beatificado em 1870, é o único papa do período de Avinhão elevado aos altares. É memória do monge-papa reformador, austero e culto, que sonhou e ensaiou o regresso do papado a Roma.