Jerônimo Emiliani (1486–1537) nasceu em Veneza e foi, na juventude, soldado da República. Feito prisioneiro numa batalha, viveu uma profunda conversão no cárcere, atribuindo sua libertação à intercessão de Nossa Senhora, a quem se consagrou.
Ordenado sacerdote, dedicou inteiramente a vida aos órfãos, aos pobres e aos doentes, sobretudo durante a fome e a peste que assolaram o norte da Itália. Abriu orfanatos, hospitais e casas para mulheres em dificuldade, e é tido como um dos primeiros a usar de modo sistemático o catecismo por perguntas e respostas para instruir as crianças.
Fundou a Congregação dos Clérigos Regulares de Somasca, os somascos, voltada ao cuidado dos órfãos. Morreu contagiado pela peste que contraíra servindo os enfermos. Foi canonizado em 1767 e o Papa Pio XI o proclamou padroeiro dos órfãos e da juventude abandonada.