O ano litúrgico é o modo como a Igreja revive, ao longo de doze meses, toda a vida de Cristo. Cada tempo tem uma cor e um clima próprios — é o que muda o conteúdo desta semana de oração.
Advento (roxo) — quatro semanas de espera antes do Natal. Tempo do Natal (branco) — do nascimento de Jesus ao Batismo do Senhor. Quaresma (roxo) — quarenta dias de conversão rumo à Páscoa. Tempo Pascal (branco; vermelho em Pentecostes) — os cinquenta dias da Ressurreição. Tempo Comum (verde) — o restante do ano, em que a fé amadurece no cotidiano.
As cores aparecem nas vestes do sacerdote e ajudam a sentir o tempo: roxo pede penitência, branco celebra a alegria e a luz, vermelho lembra o Espírito Santo e os mártires, verde é esperança e crescimento.